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Baseball ist aus den englischen Spielen Kricket und Rounders entstanden. Diese Spiele wurden von
Einwanderern nach Nordamerika gebracht und modifiziert. Als offizielle Geburtsstunde des Baseball
gilt das Jahr 1845, in dem Alexander J. Cartwright in New York die Regeln niederschrieb, die die
Grundlage des modernen Baseball bilden. 1858 wurde in Nordamerika der erste Verband gegründet.
Elf Jahre später entstand mit den Cincinnati Red Stockings der erste Profiklub, dem bald weitere
folgten, die sich zu Ligen zusammenschlossen. In Europa wurde der Sport nach dem Zweiten Weltkrieg
zunächst in Italien und Frankreich populär. 1953 entstand der Deutsche Baseball- und Softball-Verband.
Einen hohen Stellenwert hat Baseball in Japan, Korea, Taiwan, Australien, Skandinavien und Süd- und
Mittelamerika. Heute spielen ca. 20 Millionen Menschen in 60 Ländern das Spiel mit der Keule.
Olympiasieger 1992 und 1996 war die Mannschaft Kubas. Die Profis der Major League Baseball (MLB) aus Nordamerika
durften allerdings nicht an den Start gehen. Die "Amateure" der USA erreichten 1992 nur einen
enttäuschenden vierten Platz und 1996 den dritten. Bis es 1992 ins offizielle Programm der
Olympischen Spiele aufgenommen wurde, war Baseball schon mehrfach in Demonstrationswettbewerben zu
sehen (das erste Mal 1904 in St. Louis). 1936 besuchten 125 000 Menschen während der Olympiade
in Berlin ein Baseball-Spiel zwischen zwei US-Mannschaften.
Regeln:
Spielfeld:
Das Spielfeld ist in zwei Bereiche unterteilt - das Innenfeld (Infield) und das Außenfeld (Outfield).
Das Infield sieht aus wie ein auf die Ecke gestelltes Quadrat (der "Diamant" hat eine Seitenlänge von 27,43m).
An dessen unterer Spitze befindet sich die Homeplate. Auf der Homeplate stehen der Schiedsrichter, der Catcher und der Batter.
In der Mitte des Innenfelds liegt der Werferhügel. Er sollte ca. 25cm höher sein als die Homeplate. In einem Bogen vor
dem Innenfeld, von rechts nach links angeordnet, liegen die erste bis dritte Base. Die vierte Base ist auf der Homeplate. Die vier
Bases lassen sich gedanklich durch einen Kreis mit dem Durchmesser 33m verbinden. Ebenfalls bogenförmig um die beschriebene
Anordnung liegt das Außenfeld, das von zwei Seitenlinien (Foul lines) begrenzt wird. Der Abstand von der Homeplate bis
zum Zaun, der das Außenfeld begrenzt, kann zwischen 76m und 122m betragen
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Spiel:
Zu einem Baseball-Spiel treten zwei Mannschaften mit je neun Spielern gegeneinander an. Die Mannschaften spielen abwechselnd
in der Offensive (Schlagmannschaft) und in der Defensive. Es gewinnt die Mannschaft, die mehr Punkte (Runs) erzielen kann.
Nur die Schlagmannschaft kann punkten, und zwar dann, wenn einer ihrer Spieler die vierte Base (Homebase) erreicht hat.
Grundgerüst des Spiels ist der Wurf des Pitchers (Mitglied der Feldmannschaft) gegen den Batter (Schlagmann, Mitglied der
Schlagmannschaft). Der Batter hat das Ziel, nach dem Schlag mindestens die erste Base zu erreichen (Base-hit). Wirft der Pitcher vier
nicht regelgerechte Bälle hintereinander, darf der Batter auch zur First Base laufen. Um eine Base zu erreichen, gibt es
auch noch die Möglichkeit des Steals, d.h. der Batter (jetzt Runner, wenn er sich zwischen den Bases bewegt) schleicht sich
zur Base ohne, daß ein Schlag ausgeführt wurde. Eine Base gilt als erreicht, wenn das Kissen, das auf der Base liegt,
vom Spieler des Offensive-Teams berührt wird, bevor die Verteidiger ihn mit dem Ball berühren kann. Damit bleibt der Batter
im Spiel und der nächste Batter der Schlagmannschaft tritt an. An einer Base kann immer nur ein Spieler der Schlagmannschaft
stehen.
Der Pitcher muß versuchen, so zu werfen, daß der Batter nicht oder nur schlecht schlagen kann. Schafft er es drei regelgerechte
Würfe hintereinander so anzubringen, daß der Batter den Ball nicht trifft, ist der Batter draußen (Strike out).
Fehler des Batters heißen Strike (regelgerecht geworfener Ball wird verfehlt oder nach einem nicht regelgerecht geworfenen
Ball wird geschwungen). Der Batter ist außerdem "out", wenn es im zwar gelingt den Ball zu treffen, dieser aber:
1. aus der Luft von einem Spieler der Feldmannschaft gefangen wird (Fly Ball) oder
2. von der Feldmannschaft aufgenommen und zur vom Batter angelaufenen Base gebracht wird, ehe dieser sie erreicht hat.
Defensive- und Offensive-Mannschaft wechseln nach drei "Outs".
Hat jedes Team einmal in der Offensive und in der Defensive gespielt, ist ein Inning (Spielrunde) beendet. Gewonnen hat die Mannschaft,
die nach neun Innings mehr Runs erzielt hat. Bei unentschiedenem Spielstand wird das Spiel solange um jeweils ein Inning verlängert,
bis ein Sieger feststeht.
Ausrüstung:
Ein Baseball ist ca. 140gr schwer und hat einen Umfang von 23cm. Der Schläger (Bat) ist maximal 106,6cm lang und darf
an der dicksten Stelle einen Durchmesser von höchstens 7cm haben. Es gibt keine Gewichtsbeschränkung, aber die Schläger
sind in der Regel zwischen 995gr und 1182gr schwer.
Jeder Spieler der gerade verteidigenden Mannschaft trägt einen großen Fanghandschuh aus Leder. Es gibt Catcher-Handschuhe,
First-Baseman-Handschuhe und normale Fanghandschuhe. Die Kleidung besteht aus Trikot (Jersey), röhrenförmig geschnittener
Hose und Stutzen. Die Schuhe haben Spikes an den Sohlen. Der Batter muß einen Helm tragen, die anderen Spieler haben nur Kappen
(Caps) auf. Besondere Schutzkleidung trägt der Catcher, der seinen Körper mit Helm, Gesichtsgitter, Brustschutz und Schienbeinschutz gegen
die mit bis zu 160km/h schnellen Würfe der Pitcher ausstattet.
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